急性重症病人的病情存在著無可避免的不確定性，每個重症病人及家屬都希望醫師盡力救治，有活命的機會希望把命保住，但是如果沒有活命的機會時希望不要受到太多痛苦。
在加護病房推廣安寧照護會遇到的問題是，重症病人(尤其在剛入ICU的前三天)狀況危急時，是瀕臨死亡的狀態，但通常仍有治癒、存活、恢復的可能，此時給予各種life-sustaining treatment，雖然可能讓病人痛苦、不舒服，但是目的是要加存活、康復、回復原本的身體機能的機會，尤其是原本身體狀況不錯的病人，如果能幸運的撐過急性傷病的最嚴重時期，受損的器官功能改善，就不需要life-sustaining treatment了。不像癌症末期的病人，癌末病人在短期內進展至死亡是不可避免的，各種life-sustaining treatment只是有限的延長生命進展到死亡的過程，徒增痛苦。因為急性重症病人的病情有這種不確定性，因此這幾年在重症醫學界提倡"限時嘗試醫療"(time-limited trial)。
