在昏迷與清醒之間

在外科加護病房常常遇到急性腦損傷的病人，家屬常常會問，病人會不會醒過來?

很多人以為意識狀態是二分法，昏迷或是清醒。事實上，很多腦損傷的病人，意識狀態介於在昏迷與清醒之間，不是完全清醒，但也不是昏迷。

意識狀態比昏迷進步一點的是植物人狀態(vegetative state)，或者稱為無反應性覺醒狀態(unresponsive wakefulness syndrome)；意識狀態再進步一點的是最小意識狀態(minimally conscious state)，或者可中譯為最低清醒狀態。這幾個狀態的主要區別是什麼呢?

簡單的說，昏迷(coma)的病人眼睛不會睜開，對叫喚沒有反應，就像是一直在睡覺一樣。如果病人眼睛會睜開，就不算是昏迷了。

如果眼睛會睜開，但是是無神的，也就是眼球沒有追蹤物體的動作，也不會朝發出聲音的方向轉過去，就是植物人狀態/無反應性覺醒狀態。

如果眼球會有追蹤物體的動作，就算只是偶爾出現，就進步到最小意識狀態/最低清醒狀態。不過最低清醒狀態的病人跟完全清醒常常還有一段距離，最低清醒狀態病人常常會起起伏伏，時好時壞，有時候可以跟人互動，有時候又不行。