什麼是氣切?

"氣切"是我們對tracheostomy的簡稱
可以指"氣切管" (tracheostomy tube)這一根管子
也可以指"放置氣切管"這一個手術術式

當病人有急性呼吸衰竭的狀況 我們會幫病人從嘴巴插入氣管內管(endotracheal tube)
這個過程就是大家常說的"插管" 英文是"intubation"或"endotracheal intubation"
透過這根氣管內管 我們才可以有效的執行對呼吸衰竭的病人很重要的兩件工作:
一個是使用呼吸器(ventilator)幫助病人呼吸; 另一個則是幫病人抽痰

在治療幾天後 當病人情況有明顯進步
可以自己呼吸而不費力 也可以自己有效的咳痰時
我們就會嘗試讓病人脫離呼吸器(weaning off ventilator) 然後試著拔除氣管內管(extubation)

但是事情並不總是如此順利 總有些病人的病情不上不下甚至漸漸惡化
導致這些病人遲遲無法順利脫離呼吸器 或者無法有效的咳痰
這樣的病人不能沒有管子 但是同一根管子放太久也不好
這時候我們就會跟家屬討論是不是要接受"氣切手術"
把原本從嘴巴放置的氣管內管(endotracheal tube)拿掉
改成從脖子的氣切口放置的氣切管(tracheostomy tube)

跟氣管內管相比 氣切主要有幾個好處:
1. 使用氣管內管的病人 喉嚨無法閉合 使用氣切管的話 喉嚨可以閉合
2. 氣切管比較短 所以吸氣吐氣的過程所產生的阻力比使用氣管內管的阻力小
3. 氣切管可以定期更換(約1-2星期換一次管子) 氣管內管無法定期更換
4. 如果吞嚥功能沒有問題 不會嗆到的話 使用氣切管的病人是可以從嘴巴吃東西的

病人的家屬常常會排斥這樣的術式 因為家屬常常會覺得"什麼管子都不要"才是最理想的
但是如果現實的狀況下 病人不能沒有管子
也就是說"什麼管子都不要"這個選項已經不存在時
可以考慮的選項變成只有"繼續使用氣管內管"或"接受氣切手術並改用氣切管"這兩個選項時
氣切是比較好的選擇